De bleke nematode is de belangrijkste en gevaarlijkste plaag van aardappelen in het VK. Ongeveer 65% van het land dat wordt gebruikt voor het verbouwen van aardappelen is besmet met deze plaag.
Momenteel wordt een combinatie van de volgende methoden gebruikt om nematoden te bestrijden: selectie van plaagresistente aardappelrassen, vergroting van het vruchtwisselingsgebied zodat het gewas niet eerder dan na 8 jaar terugkeert naar zijn oorspronkelijke plaats en het gebruik van milieuvriendelijke onveilige chemicaliën.
Als onderdeel van het Innovative Farmers-programma werken vier Britse boeren samen met wetenschappers om een alternatieve nematodenbestrijdingsmethode te onderzoeken met behulp van planten die bekend staan als valgewassen, die de planten op natuurlijke wijze beschermen tegen ongedierte.
De chemicaliën die vrijkomen door de wortels van valplanten signaleren de aanwezigheid van geschikt voedsel en moedigen nematoden aan om hun cysten te verlaten. Ongedierte begint zich te voeden met de wortels van de valplanten, in plaats van met aardappelen, zelfs voordat het gewas is geplant. Deze bestrijdingsmethode heeft een dubbel voordeel: door een valplant te gebruiken in plaats van een optimale aardappelwaardplant, kunnen nematoden niet genoeg energie verzamelen om zich voort te planten en hun levenscyclus te voltooien, waardoor de kans op latere bodemverontreiniging wordt verkleind.
Boeren zaaiden de zaden van de vallen eind juni en begin juli, kort na de graanoogst, en de tweede zaai vond een maand na de eerste plaats. Er werden twee soorten vallen gebruikt: Solanum sisymbriifolium (kleverige nachtschade) en Solanum scabrum (Afrikaanse nachtschade).
S. sisymbriifolium kan de nematodendichtheid tot 80% verminderen, maar is moeilijk te kweken in het veld. De teelt van S. scabrum is in het VK minder bestudeerd, maar de kans is groot dat de plant meer geschikt is voor het klimaat in het land.
Boeren en wetenschappers suggereerden dat een diepere beplanting een beter resultaat zou kunnen geven dan een ondiepe beplanting, dus besloten ze te experimenteren met twee opties voor het planten van valplantdieptes: 1,5 cm en 3 cm.
Een voorlopige conclusie kan nu worden getrokken dat eerder zaaien, het vermijden van moerassige gronden en hogere zaaisnelheden het meest effectief zijn. S. sisymbriifolium, gezaaid tot een diepte van 1,5 cm, in verschillende omstandigheden en klimaatzones van het land, gaf de soepelste scheuten.
Onderzoek naar valplanten voor vale nematoden in het VK is aan de gang.