Wetenschappers hebben een nieuwe niet-giftige, biologisch afbreekbare en antimicrobiële voedselcoating ontwikkeld die voedselverspilling en door voedsel overgedragen ziekten kan verminderen zonder plastic aan het milieu toe te voegen. Een nieuwe studie toont aan dat dit materiaal effectief op groenten kan worden gespoten. Voordat ze worden gegeten, kan de samenstelling gemakkelijk met water worden afgewassen. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd 20 juni 2022 om Natuurvoedsel.
Het plastic kan lang in het milieu blijven, maar de nieuwe coating is biologisch afbreekbaar. Het is gebaseerd op pullulan, een polysacharidepolymeer afgeleid van zetmeel. De coating bevat ook natuurlijke antimicrobiële ingrediënten (citroenzuur en tijmolie) en nisineconserveermiddel, die allemaal als veilig worden beschouwd voor mensen (indien in redelijke hoeveelheden geconsumeerd).
Om de coating te produceren, gebruikten de wetenschappers een systeem genaamd Focused Rotary Jet Spinning, of FRJS. Het FRJS-systeem kan worden vergeleken met een suikerspinmachine die gesmolten suiker snel door kleine gaatjes draait om dunne draden te produceren die rond een papieren kegel kunnen worden gewikkeld. FRJS creëert ook een gerichte stroom spinnenwebvezels (in dit geval gemaakt van pullulan, niet gearomatiseerde suiker) die rond een voedselproduct kan worden gewikkeld.
Het team testte ook hoe de coating de voedselveiligheid verbeterde. Toen de onderzoekers de nodige tests uitvoerden, zagen ze een vermindering van zowel bacteriële als schimmelpopulaties op het oppervlak van de producten. De wetenschappers ontdekten ook dat gecoate avocado's minder snel rotten, waarbij slechts 50% van het fruit binnen een week bederft in vergelijking met 90% van de ongecoate avocado's. Gecoate avocado's hadden meer kans om hun groene binnenkleur te behouden.
Hoewel dit niet de eerste antimicrobiële coating voor voedsel is, denken de onderzoekers dat ze de meest effectieve en gemakkelijk recyclebare optie tot nu toe hebben gecreëerd. Ze beweren dat de spraytechnologie minder uitgangsmateriaal vereist, waardoor het efficiënter is dan zijdevezelcoatings, waarbij producten eerst in het materiaal moeten worden gedompeld en vervolgens moeten worden gedroogd. Andere pogingen om voedsel zonder plastic te verpakken waren films op basis van cellulose; ze kunnen niet worden afgewassen en sommige moeten zelfs worden gerecycled.
Het team werkt momenteel aan het verfijnen van het coatingproces voor de gelijktijdige verwerking van meerdere productitems. De wetenschappers overwegen verschillende opties, waaronder een op pijpleidingen gebaseerd systeem, maar dit bevindt zich nog in de beginfase van de planning.