De World Potato Congress Industry Awards gingen naar Dr. John J. Burke, Paul K. Struik, Antoine Wallace en Richard W. "Dick" Okrey voor hun uitstekende bijdragen aan de internationale aardappelindustrie.
Dr. John J. Burke
Dr. Burke is een van Ierlands meest vooraanstaande experts op het gebied van aardappellandbouw.
Dr. Burke ging in 2007 met pensioen bij Teagasc (Irish Agriculture and Food Development Authority). Na zijn pensionering keerde hij terug naar zijn favoriete gewas om vrijwilligerswerk te doen bij Vita, een Ierse NGO die voornamelijk in Ethiopië en Eritrea werkt aan aardappelteeltprojecten.
Hij werkte onvermoeibaar om het rendement van de aardappel te maximaliseren, altijd gericht op het ontwikkelen van de kennis en vaardigheden van de boeren. Leidde een zaadproject op ongerepte gemeenschapsgronden in Chenche, Ethiopië, en was pionier in de productie van pootaardappelen in de hooglanden van Eritrea.
John heeft in beide landen talrijke seminars en trainingssessies geleid voor boeren, agronomen, regelgevers en opvoeders. Hij wordt onmiddellijk herkend en hoog aangeschreven door iedereen, van boeren tot ministers, dankzij zijn nonchalante en respectvolle manier van communiceren, oprechte interesse in iedereen die hij ontmoet en zijn niet-aflatende verlangen om kennis te delen.
Tijdens uitgebreide bezoeken, het organiseren van seminars en workshops met boeren en landbouwonderwijzers, werd John zich scherp bewust van het gebrek aan kwalitatief lesmateriaal. In 2017 schreef hij het boek Potato Cultivation, dat een van de belangrijkste bronnen van kennis over de aardappelproductie in ontwikkelingslanden is geworden. Het boek is uitgegeven met sponsoring van de Irish Potato Industry en is gratis beschikbaar voor alle mensen in ontwikkelingslanden.
Sindsdien is Growing a Potato Harvest in meerdere talen vertaald en is er een verkorte handleiding ontwikkeld. Het boek is ook beschikbaar als gratis online bron en in pdf-formaat.
Zijn bezoeken aan Ethiopië en Eritrea worden lang verwacht en John wordt zeer gerespecteerd door iedereen die hem heeft ontmoet en met hem heeft gestudeerd. John ondersteunt ook actief het onderzoek van verschillende afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten die werken aan onderwerpen op het gebied van aardappelontwikkeling.
Paul K. Struik
Paul K. Struik is sinds 1986 hoogleraar Gewasfysiologie aan Wageningen Universiteit. Hij was toen de jongste hoogleraar ooit in Wageningen en de aardappel was zijn hele loopbaan het belangrijkste gewas. Hij heeft onderzoek gedaan naar fysiologie, zaadproductie, gewasgroei en kwaliteitsmodellering op basis van QTL, het zaadsysteem en agrarische supply chain management in Afrika, en duurzame intensivering.
Veel van zijn onderzoeksprojecten zijn interdisciplinair en worden uitgevoerd in nauwe samenwerking met sociologen, en overbruggen de kloof tussen aardappellandbouw en ontwikkelingsresultaten. Paul was hoofdredacteur van Potato Research, een tijdschrift van de European Potato Research Association, en lid van de EAPR-raad in verschillende hoedanigheden. Hij is co-auteur van meer dan 500 wetenschappelijke artikelen in internationale tijdschriften, waaronder Proceedings of the National Academy of Sciences, NATURE PLANTS, Trends in Plant Science.
Zijn palmares bevat ook meer dan 300 wetenschappelijke publicaties en artikelen voor het grote publiek; en 15 boeken (inclusief pootaardappeltechnologie).
In 2019 ontving prof.dr. Struik de International Plant Science Award van de American Plant Society voor zijn grote bijdrage aan de wetenschap. Hij is ook voorzitter van het programmacomité en vice-voorzitter van de raad van bestuur van de adviesgroep van het International Institute for Agricultural Research, ICARDA, het International Centre for Agricultural Research in the Drylands. Daarnaast blijft hij lesgeven in Wageningen en traint hij de volgende generatie aardappeltelers.
Antoine Wallace
Na zijn afstuderen als burgerlijk ingenieur richtte Antoine Valleys samen met zijn zakenpartner en agronoom Luc Raes de aardappelverwerkingsfabriek Agristo op in Hulst/Harelbeek (België). Zowel Antoine als Luc waren boerenzonen en hun echtgenoten waren actief op de administratieve afdeling van het bedrijf, waardoor het een echt familiebedrijf werd.
Sinds het begin van zijn carrière is hij actief in de Belgische vereniging voor de verkoop en verwerking van aardappelen, Belgapom. Hij was voorzitter van de milieugroep, promootte de introductie van nieuwe technologieën voor waterzuivering en hergebruik, en zijn rol in de ontwikkeling van de Belgische aardappelindustrie was een van de meest vooruitstrevende.
Als voorzitter van Belgapom (2006-2012) speelde hij een beslissende rol in de ontwikkeling van de Belgische Industriële Federatie. Hij was een actief bestuurslid van de European Potato Processors Association.
Antoine was ook de eerste president van Vegaplan, een Belgisch voedsel- en plantveiligheidsprogramma dat meer dan 10 boeren heeft gecertificeerd en goud is gecertificeerd door het Sustainable Agriculture Initiative.
Zijn eigen bedrijf Agristo, met de ontwikkeling van nieuwe productiefaciliteiten in Tilburg (Nederland) in 2001, Nazareth in 2011 en Vilsbeek in 2017, is uitgegroeid tot een van de belangrijkste Belgische spelers die aardappelproducten exporteert door heel Europa en de wereld.
Richard W. "Dick" Okrey
Richard W. "Dick" Okrey werd geboren in Stevens Point, Wisconsin.
Van 1982-2020 werkte hij bij de Okrey Family Farms in Plover, waar hij 7750 acres aan kwaliteitsvolle rijgewassen verbouwde in Centraal Wisconsin, gespecialiseerd in verse aardappelen. De boerderij werd meer dan 110 jaar geleden door zijn familie gesticht. Nadat hij in 2020 met pensioen ging, blijft hij mede-eigenaar van een familieboerderij die een nationale prijs heeft ontvangen voor uitmuntendheid op het gebied van risicovermindering van pesticiden.
De internationale aardappelindustrie heeft enorm geprofiteerd van het leiderschap van Dick Okrey. Hij was lid van het Uitvoerend Comité van de US Potato Council (nu bekend als Potatoes USA) en was een ambassadeur voor de Amerikaanse aardappelindustrie, waarbij hij tal van World Potato Congress-evenementen bijwoonde in China, Schotland, Nieuw-Zeeland en Peru.
Hij en zijn vrouw Carol waren behulpzaam bij het inzamelen van fondsen om verschillende waterputten te bouwen in arme dorpen in de buurt van Kameroen, Afrika. Ze organiseerden het WellersWalk-evenement in Stevens Point, Wisconsin, waar deelnemers grote kannen met water vulden en droegen in het centrum, om het bewustzijn te vergroten van de kosten die veel dorpelingen in Afrika dagelijks kosten om hun families van water te voorzien. Het geld dat tijdens het jaarlijkse evenement werd ingezameld, werd gebruikt om waterputten te bouwen in landelijke gebieden van Kameroen, waardoor het leven van duizenden plattelandsmensen aanzienlijk werd verbeterd.
Actief in zijn gemeenschap en industrie, heeft Dick in tal van organisaties en besturen gediend, waaronder: de Wisconsin Migrant Labour Council; Economische Ontwikkelingsmaatschappij van Centraal Wisconsin; United Potato Growers of Wisconsin en United Potato Growers of America. Dick wordt ook zeer gerespecteerd voor zijn filantropische inspanningen, hij was lid van de raad van bestuur van de St. Michael's Hospital Foundation, de Edward J. Oakray Charitable Foundation en de nieuw opgerichte Farming for the Future Foundation.
Dick was voorzitter van het International Committee van de US Potato Council. Hij was ook lid van de Wisconsin Potato Industry Board 2015-2020 (was vice-president van de raad).
Hij heeft de WPVGA Agri-Communicator Award en de Outstanding Contribution to Agriculture Award van de Portage County Business Council ontvangen, evenals de prestigieuze Distinguished Alumni Award van de University of Wisconsin-Stevens Point. In 2019 werd hij ingewijd in de Wisconsin Potato and Vegetable Association Hall of Fame.
Proficiat aan alle winnaars van de Industry Award van het World Potato Congress!