Volgens de statistieken eten ongeveer tweeënhalf miljard mensen elke dag straatvoedsel, en dit zijn mensen van alle inkomensniveaus.
Straatvoedsel is al lang een onderdeel van de cultuur van elk land. Inclusief Rusland. Dat weet het professionele team van het project Street Food Russia als geen ander: zij organiseren al tien jaar streetfoodfestivals in ons land. De creatief directeur van het bedrijf, Anastasia Tkach, vertelt waarom dit interessant is.
– Anastasia, hoe is je project begonnen?
– We waren op zoek naar een idee om een evenement in de regio Kaliningrad te organiseren dat aantrekkelijk zou zijn voor toeristen en interessant voor onszelf. We dachten na over de mogelijkheid om een muziekfestival te organiseren, maar voor onze regio is dit een lastig format. Maar het streetfood-thema was perfect. Ik kan niet zeggen dat het gemakkelijk te implementeren was. In 2014 hielden we het eerste Street Food Weekend-festival en het was het allereerste gastronomische festival in Rusland.
Weinig mensen geloofden dat het ons zou lukken. Maar er kwamen meerdere malen meer mensen naar het festival dan we toen hadden verwacht.
Tegenwoordig beschouwen we het als onze missie om de straatvoedselcultuur in heel Rusland te promoten. En de naam van ons project klinkt nu als Street Food Russia.
– Waarom is streetfood interessant voor jou? Er wordt aangenomen dat dit een relatief eenvoudig type bedrijf is. Je moet een plek vinden met veel verkeer en de verkoop organiseren van eenvoudig, stevig warm eten (hotdogs, pizza, shoarma). En het hele geheim van succes. Dit is fout? Moeten streetfoodgerechten interessant en ongebruikelijk zijn? Heeft deze trend toekomst in een land waar het vijf maanden per jaar winter is?
- Goede vraag. Het gaat veel dieper en belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Feit is dat dit een probleem is: mensen verwarren straatvoedsel en fastfood. En wij werken eraan. Er is niets verrassends aan zo'n verwarring - tijdens de Sovjettijd werd de cultuur van het eten van straatvoedsel in het land vernietigd, maar dit is een organisch proces: steden ontwikkelden zich, nieuwe beroepen verschenen en daarmee de behoefte om buitenshuis te eten. Sommige gerechten zijn uitgevonden om aan deze behoefte te voldoen. Bijvoorbeeld dezelfde kalach.
Wat ik bedoel is dat fastfood misschien wel streetfood is, MAAR niet al het streetfood is fastfood.
Straatvoedsel lijkt meer op wat aangenaam buitenshuis gebruiken. Het is belangrijk. Zo nemen restaurants vaak deel aan onze festivals. Ze bieden een gastronomisch menu aan, eenvoudig aangepast aan het straatformaat. Deze gerechten kunnen geen fastfood worden genoemd en zijn meestal ongebruikelijk en interessant.
Overigens proberen we meestal ‘straatvoedsel’ te zeggen om associaties met fastfood te vermijden. Al houden we streetfood in naam van het project.
En straatvoedsel in Rusland heeft natuurlijk een toekomst. Met groot succes organiseren wij evenementen in de winter en tijdens de nieuwjaarsvakantie. In ons land verhindert geen enkel weer ons om in goed gezelschap samen te komen.
– Vertel ons over uw festivals. Is het vooral een viering van eten? Of is het een ideeënwedstrijd?
- Ons festival is in de eerste plaats een feestdag en eten fungeert als gelegenheid, als verbindende schakel tussen alle elementen.
Voedsel is een belangrijk onderdeel van de cultuur: we eten als we vrienden ontmoeten, we eten bij alle belangrijke gebeurtenissen in het leven. Het verenigt ons. Maar eten tot thema van een festival maken is lastig. Dit is niet genoeg, we hebben dit vanaf het begin begrepen. Daarom is het idee dat eten een sociale lijm is: mensen komen met hun familie en vrienden naar ons toe, kopen heerlijk eten, en dan gaat iemand naar een concert luisteren, iemand naar een lezing, enzovoort.
Er zijn geen wedstrijden tussen onze deelnemers. Integendeel, ze wisselen vaak ervaringen uit, communiceren en laten zich inspireren. En over het algemeen hebben ze geen tijd om te concurreren, elk festival brengt ongeveer 60 duizend bezoekers, mensen werken!
Er is enige concurrentie voor onze Russia Street Food Awards, maar de sfeer is nog steeds gemoedelijk.
– Hoe kies je locaties voor het festival?
– We zijn begonnen in de regio Kaliningrad, nu werken we in heel Rusland. In onze regio heeft het project twee permanente locaties - we hebben ze op de een of andere manier organisch gekozen, terwijl we ons ontwikkelden. De FISHtival, waarvoor we nu deelnemers selecteren, werd bijvoorbeeld elk jaar gehouden in Zelenogradsk, aan de Alley of Friendship (in het centrum van de stad), en nu verhuizen we naar een nieuwe locatie, omdat we simpelweg een groter gebied. Dat wil zeggen dat we in eerste instantie niet zo'n grote keuze hebben: we hebben een doorgangsruimte in het stadscentrum nodig zodat er voldoende ruimte is voor deelnemers en bezoekers. En naarmate de ontwikkeling vordert, kan de site veranderen in een handiger exemplaar.
– Hoe bereid zijn de deelnemers om te reageren? Komen mensen naar je toe met een eindproduct en hebben ze al ervaring met streetfood, of zijn het degenen die hun vaardigheden in deze richting gewoon uitproberen?
– Het is voor ons geen probleem om deelnemers voor het festival te verzamelen – er zijn er genoeg. Dit is niet het hoofddoel. We laten altijd ruimte voor interessante concepten – bijvoorbeeld de lokale keuken, lokale producten – en zijn altijd op zoek naar nieuwe projecten en ideeën. Het festival is ook een platform voor creativiteit.
Wij helpen een nieuwe deelnemer zeker met de voorbereiding. We letten er bijvoorbeeld op dat de koper zich op zijn gemak moet voelen om dit of dat product in zijn hand te houden. Wij raden u aan welk keukengerei u moet kiezen, welke saus u kunt toevoegen/verwijderen, enz. Over het algemeen geven wij ook trainingen.
- Hoe zou een succesvol straatvoedselproduct er volgens jouw ervaring uit moeten zien? Ik weet dat je expedities door het land uitvoert en op zoek bent naar interessante lokale gerechten die kunnen worden ontwikkeld tot een streetfoodproduct. Kunt u voorbeelden geven van dergelijke producten op groente-/aardappelbasis? Wat zijn de voordelen van streetfoodgerechten met een regionaal tintje?
– Succes hangt van veel factoren af, waaronder de regio.
Er is een interessant verhaal over aardappelen. Het is net als brood: het wordt niet vaak een zelfstandig gerecht, maar het fungeert in heel veel gevallen als een ‘toevoeging’. De wedstrijd voor het beste streetfoodgerecht bij de Russia Street Food Awards werd gewonnen door het team dat gefrituurde snoekbaars kookte, maar in dit geval waren aardappelen een noodzakelijk begeleidend product.
Bij het gebruik van aardappelen spelen de originaliteit van de presentatie en het concept zelf een grote rol. Zo ontvingen wij een aanvraag van “Frishnaya” (Moskou) om deel te nemen aan het festival. De deelnemers verbouwen hun eigen aardappelen in de regio Krasnodar en koken ‘alleen van henzelf’.
– Is het mogelijk om van het festivalproduct een blijvend succesvol project te maken? Onder welke voorwaarden?
– Er zijn veel van dergelijke voorbeelden. Maar het festivalformat zelf gaat niet over geld. Het belangrijkste voordeel en kenmerk voor een deelnemer is de mogelijkheid om het zelf uit te proberen, het concept te testen en, belangrijker nog, te zien hoe mensen reageren op wat je doet. Je krijgt direct antwoord, je leest direct trends.
De inkomsten die deelnemers ontvangen, helpen de energie die ze uitgeven aan te vullen. En om met ons mee te doen, moet je ‘investeren’ in het werk: een concept bedenken, gerechten aanpassen aan een straatformaat. Vaak gaan de eigenaren van de etablissementen zelf ‘de straat op’ om naar de resultaten te kijken.
- Waar vinden de festivals plaats in 2024?
– Er worden twee jaarlijkse festivals gehouden in Kaliningrad – “Fishtival” (27 april – 1 mei) en “City Picnic” (7-8 september). We zullen ook festivals hebben in andere regio's van Rusland. De data zijn nog voorlopig: Udomlya (regio Tver) - mei, Obninsk (regio Kaluga) - juni, Smolensk - augustus.
Het is beter om dit te volgen via onze website streetfoodrussia.com of op sociale netwerken.
Foto van de site streetfoodrussia.com