Volgens een recente studie zou het verbouwen van aardappelen in de Zuid-Chinese rijstvelden in de winter, in plaats van braak te liggen, de voedselzekerheid en het inkomen van boeren kunnen verbeteren.
Een artikel gepubliceerd door een groep CIP-wetenschappers (International Potato Center) in het American Journal of Potato Research suggereert dat het integreren van aardappelen in rijstteeltsystemen in Zuid-China veel voordelen zou kunnen opleveren.
Volgens Lao Yu, een onderzoeker aan het China Institute of High-Latitude Crops, levert de rotatie van rijst- en aardappelgewassen in rijstvelden zowel economische als ecologische voordelen op. "Gewasrotatiesystemen voor rijst-aardappelen spelen een belangrijke rol bij het terugdringen van de armoede in de Chinese plattelandsgebieden en bij het bevorderen van duurzame landbouw", merkt de wetenschapper op.
Ongeveer de helft van de Chinese aardappelen wordt in het noorden van het land verbouwd, zegt Xiaoping Lu, adjunct-directeur-generaal van het International Potato Centre (CIP) van het China Centre for Asia Pacific (CCCAP) en een van de auteurs van het onderzoek. De afgelopen twee decennia hebben boeren in de zuidelijke provincies echter tijdens de droge wintermaanden steeds meer knollen in rijstvelden gekweekt.
Lu merkte op dat het gebruik van aardappelen als wintergewas in rijstvelden begon in Guangdong in de jaren tachtig als reactie op de groeiende vraag naar aardappelen in het naburige Hong Kong. Aangezien de consumptie van het gewas op het vasteland van China is toegenomen, hebben boeren in de zuidelijke provincies Yunnan en Sichuan dit voorbeeld gevolgd en produceren nu ongeveer een kwart van de aardappelen van het land.
Roterende aardappelen en rijst kunnen minder milieubelastend zijn dan de meeste landbouwsystemen, waardoor de bodemkwaliteit en hulpbronnenefficiëntie verbeteren. Dit komt deels omdat aardappelen meer calorieën produceren per oppervlakte-eenheid en met minder irrigatiewater dan de meeste basisvoedingsmiddelen.
Een studie van Beibei Liu et al., vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Nature Food, geeft aan dat het opnemen van de aardappel als hoofdgewas om aan de stijgende vraag naar voedsel in China te voldoen, de algehele impact van het land op de bodem en de watervoorziening met 17-25 zou kunnen verminderen. % tegen 2030.
Lu Yao merkte op dat, hoewel rijst-aardappelrotatie vrij gebruikelijk is in Guangdong, er nog steeds ruimte is voor aanzienlijke uitbreiding in Yunnan en andere provincies. Volgens Philip Cyr, aardappelveredelaar bij CCCAP, werken CIP en Chinese partners aan de ontwikkeling van nieuwe, vroegrijpe, ziekteresistente aardappelrassen.
"We kunnen er alleen maar vanuit gaan dat de vraag naar aardappelen zal blijven groeien", zegt Kier. "Ons doel is om boeren te helpen aan deze vraag te voldoen en hun inkomen te verhogen en tegelijkertijd hun impact op het milieu te verminderen."