Wetenschappers van Purdue University zijn op zoek naar boeren om deel te nemen aan twee projecten die gericht zijn op het verbeteren van de snelheid van bemesting en zaaien van verschillende gewassen. Davide Cammarano, universitair hoofddocent agronomie, zal teledetectie en datawetenschap gebruiken om de bedrijfswinsten te maximaliseren en tegelijkertijd het milieurisico te minimaliseren.
Het eerste project, een gezamenlijk project van de Universiteit van Minnesota en Purdue, is gericht op het vinden van boeren uit Indiana en Minnesota die een reeks methoden voor het toedienen van stikstof willen testen. Alvorens maïs te planten, wordt hen gevraagd om verschillende doses stikstof in strepen toe te passen. Later zullen onderzoekers satelliet- of luchtfoto's van de velden verkrijgen en deze gegevens gebruiken om voorschriften voor stikstofbemesting met variabele snelheid te ontwikkelen.
Tegenwoordig ziet slechts 20 procent van de boeren in het Midwesten stikstof op hun boerderijen. De gegevens zullen Cammarano en zijn collega's helpen bij het bepalen van de toedieningssnelheden die de grootste agronomische, economische en ecologische voordelen opleveren voor een breed scala aan landbouwomstandigheden, waardoor meer boeren met vertrouwen stikstofspotstrategieën kunnen toepassen.
"De gegevens die we verzamelen, zullen ons helpen plannen te ontwikkelen voor het toepassen van stikstof in specifieke situaties en voor specifieke gewassen", zegt Cammarano, wiens ervaring het modelleren van gewassen, teledetectie en precisielandbouw omvat. "We gebruiken digitale landbouwtools om telers en het milieu maximaal te laten profiteren."
Onderzoekers zijn op zoek naar in totaal 10 velden van ten minste 30 hectare in verschillende provincies die variëren in hun kwetsbaarheid voor grondwaterverontreiniging door nitraten. Dit zijn de provincies Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois en Wonderburg in Indiana.
Boeren moeten in aanmerking komen voor het Environmental Quality Incentive Programme (EQUIP) en een teeltadviseur hebben die wil meewerken aan het project. De voorkeur gaat uit naar degenen die kaarten hebben van de bemesting, velden, opbrengsten en bodemmonstergegevens van de laatste acht tot tien jaar.
Boeren die deelnemen aan het onderzoek ontvangen $ 1000 en een vergoeding voor eventuele oogstverliezen. Gewasconsulenten ontvangen $ 300 per veld.
Een tweede samenwerkingsproject onder leiding van de Universiteit van Illinois is op zoek naar katoen-, maïs-, sojabonen- en tarwetelers uit Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, en Washington om de bemestingsstrategieën te verbeteren.
De onderzoekers zullen boeren tools bieden die ze kunnen gebruiken om specifieke, gegevensgestuurde beoordelingen te maken van de economische en milieueffecten van specifieke stikstof-, fosfor- en zaaisnelheidsbeheerstrategieën.
"We zijn op zoek naar mogelijkheden voor telers om het meeste uit zaaisnelheden en bemesting te halen", zegt Cammarano. "Als we een middenweg kunnen vinden om de maximale opbrengst te krijgen met de minste hoeveelheid kunstmest, zullen we niet alleen economisch, maar ook ecologisch profiteren."