Aardappelen worden steeds populairder in Azië, waar bevolkingsgroei en verstedelijking kansen creëren voor kleine boeren om hun inkomen te verhogen.
De diepgevroren aardappelmarkt in Azië-Pacific was in 2018 meer dan 19 miljard dollar waard en zal naar verwachting in 23 meer dan 2030 miljard dollar bedragen. Er kunnen voordelen worden afgeleid uit de groeiende vraag naar producten nu. Aziatische en Afrikaanse boeren hebben aardappelrassen nodig die aanpasbaar zijn aan klimaatverandering, productief en buigzaam zijn.
Vijf jaar geleden sloegen wetenschappers van het International Potato Centre (CIP) de handen ineen met een Nederlands bedrijf HZPC in een publiek-private samenwerking om hoogproductieve rassen te creëren die zijn aangepast aan tropische omstandigheden.
Het werk maakte gebruik van de genetische bronnen van twee zeer verschillende genenpools: commerciële technologische aardappelen HZPCvoornamelijk geteeld op grootschalige gematigde boerderijen en tropische laaglandpopulaties waaruit lokale variëteiten zijn ontwikkeld, geteeld door miljoenen kleinschalige boeren in Afrika en Azië.
Door kruising van elite-ouders uit beide populaties, het gebruik van genetische markers en snelle selectie in Vietnam is de tijd die normaal gesproken nodig is om een ras te ontwikkelen, gehalveerd.
HZPC en het CIP hebben samen bereikt wat ze onafhankelijk niet hadden kunnen doen. De resulterende aardappel combineert vroege rijping, ziekteresistentie en een korte rustperiode.
De knollen kunnen 80-90 dagen na het planten worden geoogst, waardoor boeren aardappelen kunnen telen tussen twee rijstgewassen en drie gewassen per jaar op hetzelfde land produceren.
Volgens Robert Graveland, regisseur HZPC qua ontwikkeling is het bedrijf van plan om de komende jaren vier aardappelrassen te registreren in Vietnam, Indonesië, India en Kenia voor distributie aan boeren.
HZPC verkoopt voornamelijk pootaardappelen aan middelgrote en grote bedrijven. Maar er zijn meer dan 500 miljoen kleine boerderijen in de wereld, ze produceren het grootste deel van het voedsel dat in Afrika en Azië wordt geconsumeerd. Het bedrijf erkent zakelijke kansen en ontwikkelt nieuwe strategieën om deze groeiende markt te betreden. Het CIP daarentegen werkt van oudsher met nationale aardappelveredelingsprogramma's voor kleine boeren.
Tegen 2050 moet de wereld zijn voedselproductie verdubbelen, en dat kan met aardappelgewassen als boeren kwaliteitszaden gebruiken van duurzame, lokaal aangepaste rassen.
Dit initiatief kan niet alleen boeren ten goede komen en de voedselproductie in tropisch Azië en Afrika stimuleren, maar het kan ook model staan voor publiek-private samenwerkingen voor andere gewassen en regio's.