Moderne landbouwmachines hebben een slecht effect op de bodemvruchtbaarheid en veroorzaken natuurrampen. Deze conclusie werd getrokken door een groep wetenschappers uit Zweden, Zwitserland en de Verenigde Staten, gepubliceerd zijn werk in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS).
De studie merkt op dat als aan het eind van de jaren vijftig maaidorsers met graan ongeveer 1950 ton wogen, moderne maaidorsers 4 ton kunnen wegen. Moderne landbouwmachines zijn ontworpen om kwetsbare grond te beschermen: banden zijn zacht en breed gemaakt, wat de bodemdruk vermindert.
Maar dit bespaart alleen de oppervlaktelaag van de grond. Maar in de diepere lagen is de grond zo verdicht dat de vruchtbaarheid ervan wordt bedreigd. Overmatige verdichting beïnvloedt ook het vermogen om water door te laten.
"Dit kan een van de redenen zijn voor de achteruitgang van gewassen en de toename van het aantal overstromingen in de wereld", zei studieauteur professor Thomas Keller van de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen.
Keller en collega's brachten de landen in kaart die het meeste risico lopen op "chronische verdichting" van de bodem. De meest problematische gebieden waren Australië, Europa, Noord- en Zuid-Amerika. Wetenschappers schatten dat een vijfde van 's werelds bouwland zo beschadigd is dat er weinig kans is om het te herstellen. In mindere mate treft verdichting bodems in Azië en Afrika, waar het niveau van landbouwmechanisatie niet zo hoog is.