Fysiologische leeftijd is een belangrijk begrip in de aardappelteelt. Het bepaalt wanneer de knoppen zullen ontkiemen en hoeveel scheuten eruit zullen groeien. Dit heeft invloed op het aantal stengels en bladgroei, knolontwikkeling, knolopbrengst en knolgrootte. Oudere zaden hebben niet één dominante spruit, maar meerdere.
Chronologische leeftijd is het aantal dagen sinds knolvorming. Fysiologische leeftijd verwijst naar de interne leeftijd van de knol omdat deze wordt beïnvloed door biochemische veranderingen.
Net als de chronologische leeftijd verschuift de fysiologische leeftijd in de loop van de tijd. Maar het wordt ook beïnvloed door genetica (zoals eigenschappen van een variëteit) en omgevingsstressoren.
Dezelfde concepten worden gebruikt om veroudering bij mensen te begrijpen. Sommige mensen lijken veel jonger - of ouder - dan ze in werkelijkheid zijn. Genetica is grotendeels verantwoordelijk voor hoe we ouder worden, maar levensstijlkeuzes kunnen ook belangrijk zijn.
Planten ademen om de energie vrij te maken die ze nodig hebben om hun cellen te laten functioneren - zetmeel en suikers worden verbruikt om energie te produceren.
Wanneer planten onder stress staan, ademen ze meer. Alle omstandigheden die de ademhaling versnellen, versnellen het verouderingsproces van knollen (extreme temperaturen, gebrek aan vocht, tekorten aan voedingsstoffen, plagen en mechanische schade tijdens de oogst). Stress die op elk moment in het leven van een knol optreedt, kan de veroudering ervan versnellen; maar veel onderzoeken hebben aangetoond dat groeiomstandigheden minder effect hebben op de fysiologische leeftijd dan omstandigheden na de oogst.
Fysiologisch wordt een jonge knol gekenmerkt door de aanwezigheid van één dominante knop, die de ontkieming van andere knoppen op de knol onderdrukt.
Dit fenomeen bij planten wordt apicale dominantie genoemd, een aanpassing die opwaartse groei bevordert in plaats van vertakking. Bij aardappelknollen is het resultaat een plant met minder stengels en kleinere maar grotere knollen.
Oudere zaadknollen worden gekenmerkt door een verlies van apicale dominantie. Ze geven verschillende spruiten die eerder verschijnen. Dit betekent meer stelen en meer knollen, maar de grootte van de knollen is kleiner.
Oudere knollen hebben de neiging om minder blad te produceren en zijn eerder volwassen dan jongere knollen.
Het planten van oudere zaden kan erg nuttig zijn bij het kweken van variëteiten die de neiging hebben om te grote knollen te produceren, zoals 'Yukon Gold' of 'Shepody'.
Jongere zaden ontkiemen langzamer, maar produceren een sterkere plant met een langere knolzwelperiode en latere rijping.
Maar telers moeten de oogst tegen het einde van het seizoen goed in de gaten houden en het loof op tijd verwijderen om de productie van overmaatse knollen te beperken.
De toevoeging van stikstofmeststoffen kan de effecten van veroudering gedeeltelijk compenseren en het begin ervan vertragen. Stikstof kan de eigenschappen van jonge knollen helpen nabootsen, omdat het een sterk effect heeft op planthormonen die het verouderingsproces reguleren. Maar er is nog steeds het gevaar van vroege veroudering als het gewas gestrest is of het stikstofgehalte te vroeg wordt verlaagd.
Als uw zaden fysiologisch jong zijn en u bang bent dat het aantal stengels te laag zal zijn, kunt u de bewaartemperatuur verhogen om de zaden te laten rijpen of het planten uit te stellen.
Als uw zaden fysiologisch oud zijn en te veel stengels produceren, moet u ideale bewaaromstandigheden aanhouden om verdere veroudering tot een minimum te beperken en zaden te planten zodra de veldomstandigheden dit toelaten.
Sommige telers melden succesvolle stengelreductie met Rejuvenate (Amvac), een zaadbehandeling die een synthetisch plantenhormoon bevat om de apicale dominantie te helpen herstellen. Resultaten kunnen verschillen per variëteit en andere omstandigheden.
De meest praktische manier om de fysiologische leeftijd van opgeslagen zaadknollen te beoordelen, is door een monster te nemen en de kiemactiviteit na verwarming te observeren.
Het monster moet groot genoeg zijn om de variabiliteit binnen een zaadpartij weer te geven.
Snijd een paar weken voor de verwachte plantdatum de zaadknollen in stukjes (als je gehakte zaden gaat planten) en doe ze in netzakken of plant ze in de grond. Let op hoe snel ze ontkiemen en hoeveel spruiten er worden geproduceerd.