Aardappelziekte is de gevaarlijkste aardappelziekte ter wereld. In de wereld wordt jaarlijks meer dan 10 miljard dollar uitgegeven aan de bestrijding ervan.
Laten we het hebben over een nieuwe operationele benadering van aardappelveredeling die de door boeren geliefde rassen resistent kan maken tegen Phytophthora. Nu worden de nieuwste biotechnologische methoden gecombineerd met de oudste veredelingstechniek - het verzamelen van wilde genen van de verre voorouders van de aardappel.
“Er zijn 300 aardappeltelers in Oeganda. Phytophthora vermindert het inkomen aanzienlijk en vormt een bedreiging voor de menselijke gezondheid en het milieu ”, zegt Dr. Erik Magembe, Research Fellow bij het International Potato Centre (CIP). "Helaas zijn vooral de meest populaire rassen onder boeren en consumenten, zoals Victoria, vatbaar voor Phytophthora."
CIP-wetenschappers namen drie genen voor resistentie tegen deze gevaarlijke ziekte van de Mexicaanse en Argentijnse wilde verwanten van de aardappel (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) en bracht ze over naar vijf favoriete aardappelen van boeren die worden gebruikt in Afrika bezuiden de Sahara. De genen werden geïdentificeerd en geïsoleerd door wetenschappers van de University of Wisconsin, Wageningen University and Research Laboratory en Sainsbury Laboratory.
Wilde verwanten van gewassen zijn genetisch verwant aan gedomesticeerde gewassen. Ze zijn altijd door boeren gewaardeerd als een bron van eigenschappen voor het creëren van nieuwe variëteiten met behulp van traditionele veredelingsmethoden.
"Omdat de ziekteverwekker voortdurend evolueert, moeten we snel handelen", zegt Dr. Mark Ghyslain, senior biotechnoloog bij CIP. “Traditionele veredeling duurt te lang. Dankzij biotechnologie kunnen rassen veel sneller op de akkers van boeren worden geïntroduceerd. In slechts drie jaar hebben we Victoria verbeterd. Ze kreeg de naam 3R Victoria. Dit monster kan groeien zonder het gebruik van fungiciden.”
"We hebben boeren uitgenodigd voor veldproeven, zodat ze de verschillen konden zien tussen de biotech-gemodificeerde en de originele Victoria", vervolgt Ghislain. "De eerste variant van de planten was groen en gezond, en de tweede is helemaal doodgegaan door Phytophthora."
Naast het werken in Oeganda, zullen de verbeterde rassen worden getest en geplant na goedkeuring door de regelgevende instanties in Ethiopië en Nigeria.
Genetische manipulatietechnologieën zijn een belangrijk hulpmiddel in de veel bredere benadering van voedselsystemen die door het CIP is aangenomen ten behoeve van boeren in Afrika en Azië.