De coloradokever heeft resistentie ontwikkeld tegen meer dan 50 verschillende soorten insecticiden. Dit maakt het insect tot een "superplaag" die schade veroorzaakt aan aardappelen over de hele wereld.
Zoals Eric Hamilton schrijft in een artikel voor de website van de Universiteit van Wisconsin-Madison, toont nieuw onderzoek aan dat de kever zo veerkrachtig is, grotendeels vanwege de diversiteit in zijn genoom.
De genetische diversiteit van de plaagpopulatie en het arsenaal aan bestaande resistentiegenen zullen de kever in de toekomst waarschijnlijk een sterke resistentie geven. Maar een nieuw begrip van de genomische bronnen van de plaag zou wetenschappers kunnen helpen bij het ontwikkelen van plaagbestrijdingssystemen.
Onderzoeksteam van de Universiteit van Wisconsin-Madison voor het eerst het genoom van de coloradokever gesequenced anno 2018. Sindsdien zijn ze op zoek naar het genoom om te begrijpen hoe een insect zo snel resistentie tegen nieuwe insecticiden kan ontwikkelen. Om dit te doen, hebben ze enkele tientallen kevers uit de hele Verenigde Staten gesequenced. Deze regionale populaties verschillen in welke bestrijdingsmiddelen ze resistent zijn en in herkomst.
De wetenschappers ontdekten dat deze verschillende regionale groepen zo snel evolueerden omdat hun ouderpopulaties al over de genetische hulpbronnen beschikten die nodig zijn om resistentie tegen insecticiden te ontwikkelen.
Deze snelle evolutie, gebaseerd op de rijkdom van de bestaande genetische diversiteit, is in strijd met het oudere evolutiemodel, dat aannam dat zeldzame mutaties langzaam zouden moeten plaatsvinden in een populatie. Terwijl nieuwe mutaties zich ontwikkelen en kunnen bijdragen aan de resistentie tegen insecticiden, kan de snelle reactie van de aardappelkever op nieuwe chemicaliën in verschillende delen van het land alleen worden verklaard door de bestaande diversiteit.
Het is onwaarschijnlijk dat zelfs een volledig nieuw insecticide de plaag lang onder controle zal houden.