Planten kunnen de richting van de wortels veranderen en weggroeien van zoute gebieden. Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen hielpen erachter te komen wat dit mogelijk maakt. De ontdekking verandert ons begrip van hoe planten hun vorm en groeirichting veranderen en zou kunnen helpen het groeiende wereldwijde probleem van een hoog bodemzoutgehalte op landbouwgrond te verminderen. Phys.org-portal.
Helaas is zout op landbouwgrond een groeiend wereldwijd probleem, deels als gevolg van klimaatverandering, die de verzilting van de bodem verhoogt wanneer kustgebieden worden getroffen door overstromingen. In de regel vermindert dit de gewasopbrengst.
Wetenschappers hebben ontdekt wat er precies gebeurt in planten op cellulair en moleculair niveau wanneer hun wortels weggroeien van zout. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Developmental Cell.
Het onderzoeksteam ontdekte dat wanneer een plant een gelokaliseerde zoutconcentratie waarneemt, deze het stresshormoon ABA (abscisinezuur) activeert. Dit hormoon activeert vervolgens het reactiemechanisme.
Dit hormoon zorgt ervoor dat de kleine eiwitbuisjes in de cel, het cytoskelet genaamd, zich reorganiseren. De reorganisatie zorgt er vervolgens voor dat de cellulosevezels die de wortelcellen omringen een soortgelijke herschikking ondergaan, waardoor de wortel zo verdraait dat deze weggroeit van het zout.
De hoofdrol van het stresshormoon maakt de ontdekking voor onderzoekers onverwacht. Tot nu toe werd aangenomen dat het hormoon auxine het vermogen van de plant regelt om van richting te veranderen als reactie op verschillende omgevingsstimuli (bekend als tropismen).
Dat het stresshormoon ABA cruciaal is voor het vermogen van planten om hun celwanden te reorganiseren en de vorm en groeirichting te veranderen, is volledig nieuw. Dit zou nieuwe wegen kunnen openen in het plantenonderzoek, waar meer aandacht zal worden besteed aan de belangrijke rol die het hormoon lijkt te spelen in het vermogen van planten om door het veranderen van beweging om te gaan met verschillende omstandigheden.
Het zal nog wel even duren voordat nieuwe kennis in de landbouw wordt toegepast - niet in de laatste plaats omdat GGO's in de EU verboden blijven. De resultaten kunnen echter de weg vrijmaken voor meer zouttolerante gewasvariëteiten.