Tot de 19e eeuw werden de meeste aardappelrassen uit Noord-Amerika geïntroduceerd vanuit Europa. Rond 1750 werden in New England aardappelcultivars vaak genoemd naar de kleur en het oppervlak van de schil van de knol, zoals "ruwe schil" of "plat wit".
In 1770 worden namen als "roodachtige", "blauwachtige", "witte" en "Franse" aardappelen genoemd, waarvan de laatste een afgeplatte vorm had.
De situatie veranderde met de komst van de variëteit Neshannok. Het werd gefokt door John Gilkey en zijn jongere broer James. Hun ouders emigreerden in 1772 naar de Verenigde Staten. In 1798 kocht John een boerderij van 200 hectare in Mercer County, Pennsylvania, en de gebroeders Gilkey begonnen aardappelen te verbouwen. John plantte rode, witte en blauwe knollen, gekruist, kreeg bessen. In 1801 zaaide hij de eerste zaden.
De knollen in de nakomelingen van kruisingen waren veelkleurig en klein (sommige zijn "niet groter dan een erwt"). In de daaropvolgende jaren maakte John een reeks selecties en noemde zijn nieuwe soort Neshannock, naar een nabijgelegen stroompje.
De knollen van de nieuwe variëteit waren groot en lang, roodpaars van kleur met strepen van dezelfde kleur in het vlees. De kleur van de knollen verdwijnt meestal na het koken. Gilkey creëerde ook verschillende andere interessante soorten, waaronder Red Mercer en Black Mercer.
In 1851 was Neshannock de hoofdprijswinnaar op beurzen in de Verenigde Staten. Tijdens de burgeroorlog was deze variëteit het favoriete voedsel van de soldaten.
In 1875 verscheepten boeren in Idaho en Utah aardappelen per spoor naar Californië. Hoewel dit ras toen algemeen bekend stond als "Brigham's Potato", was het eigenlijk Neshannock.
In de tweede helft van de 19e eeuw werd zowel in Europa als in Noord-Amerika gewerkt aan de intensieve veredeling van nieuwe rassen.
Resistentie tegen Phytophthora was belangrijk, evenals tegen virussen zoals "curl" (vaak een combinatie van PLRV en PVY). Deze ziekten werden toen slecht bestudeerd, zodat de variëteiten de neiging hadden om geleidelijk te degenereren. Er is echter waargenomen dat aardappelen die zijn gekweekt uit echte zaden over het algemeen geen last hebben van krulling.
Knollen van nieuwe rassen werden vaak tegen zeer hoge prijzen verkocht. In 1868 kostte bijvoorbeeld een knol King of the Earlies $ 50. Dit bracht Henry Ward Beecher ertoe in zijn essay over de aardappelmanie te speculeren dat "gravers met een pikhouweel en pan het misschien goed doen in de Rocky Mountains, maar de echte manier om naar goud te graven in de staat New York is om de aardappelen het werk te laten doen." het voor jou." De combinatie van het ontbreken van een certificeringssysteem voor pootaardappelen en de introductie van veel nieuwe rassen leidde tot de neergang van Neshannock.
Verschillende andere nieuwe variëteiten die aan het einde van de 19e eeuw werden geïntroduceerd, waaronder Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #2 en Russet Burbank, droegen ook bij aan de omverwerping van Neshannok .
Het is niet bekend of deze cultivar werd gebruikt als oudervormen voor een van de moderne cultivars. Helaas is het momenteel verloren. Toch stond hij model voor latere variëteiten en liet hij een interessante geschiedenis achter die niet kan worden uitgewist.
Dit is een verkorte versie van een van artikelen gepubliceerd in het American Journal of Potato Research.