Aigen hoopt tegen het einde van de zomer een prototype voor het wieden van gewassen af te hebben, later aangepast voor gebruik op andere gewassen, meldt Potatonewstoday. Terwijl het kan worden gebruikt op uien en suikerbieten.
De robot wordt uitgerust met wielen en is qua grootte vergelijkbaar met een winkelwagentje. De kleine mechanische arm van de robot is in staat om onkruid te grijpen en te trekken; de robot zendt een elektrische ontlading uit om de grotere te doden.
"We proberen het zo klein en licht mogelijk te maken, zodat één persoon het kan optillen en achter in een pick-up kan plaatsen", zegt Neufeld, een van de ontwerpers van het mechanisme.
Nieuwe technologieën zullen een steeds belangrijkere rol spelen bij het aanpakken van het tekort aan arbeidskrachten in de landbouw.
"Misschien zullen we de komende decennia veel van dergelijke autonome middelen overal zien", zegt zijn collega Ryu. “Technologie ontwikkelt zich tegenwoordig zo snel. We moeten ze accepteren om ons leven gemakkelijker te maken."
"Het is ook zeer gunstig voor ecologische ecosystemen", vervolgt hij. "Boeren gaan bezuinigen op chemicaliën."
Sinds april reizen Rue en Neufeld bijna elke vijf dagen (afhankelijk van het weer) naar de suikerbieten- en uienvelden om het onkruid te fotograferen. Ze duwden handmatig een kar die was uitgerust met een versnellingsmeter om twee foto's van de grond per seconde te maken terwijl de kar in beweging was. Alle foto's worden ingevoerd in een database die de robot zal gebruiken om onderscheid te maken tussen onkruid en gewassen.
"Ik denk er ook over om een opleidings- en trainingsmodule te ontwikkelen om boeren te helpen de grondrobot veilig en intelligent op de boerderij te bedienen", zei Ryu.
Onderzoekers zijn nog niet klaar om vragen te beantwoorden over hoeveel elke robot zal kosten om te bouwen of hoeveel land een individuele robot in een bepaalde tijd kan bestrijken.
Ryu heeft via het Idaho Department of Commerce een Idaho Global Entrepreneurship Mission-beurs aangevraagd om de ontwikkeling van een vergelijkbare autonome robot te financieren die zelf veldfoto's kan maken. Als de IGEM-beurs wordt gefinancierd, kan deze robot ook worden gebruikt om aanvullend onderzoek met drones op de grond te controleren.
Een van deze projecten, gefinancierd door de Idaho Wheat Commission, omvat het vliegen met een drone met multispectrale sensoren om de aanwezigheid van ritnaalden in tarwevelden te detecteren. Ryu heeft ook de mogelijkheid onderzocht om multispectrale sensoren te gebruiken om vroege symptomen van uienziekten te detecteren.