Giorgi Khitarisjvili begon met het telen van aardappelen met zijn ouders toen hij vijf jaar oud was. Zijn familie woonde toen in Val, Achaltsikhe, in het zuidwesten van Georgië. Nu is de 25-jarige Khitarisjvili een bekende jonge boer in Georgië die aanzienlijke inkomensstijgingen en succes heeft geboekt bij het telen van aardappelen.
"Dit jaar is de prijs van aardappelen veel hoger dan in voorgaande jaren. Aardappelen telen is een geweldige zakelijke kans in onze regio”, zegt Georgy. De jonge boer oogstte afgelopen seizoen 1,5 ton aardappelen van 50 hectare grond.
Giorgi Khitarisjvili is slechts een van de vele begunstigden van het USAID Potato Program in Georgië, een driejarig programma dat wordt ondersteund door het International Potato Centre (CIP). Het doel van het programma is om de aardappelproductie in het land te verhogen door middel van verbeterde rassen, innovatieve technologieën en meer financiering.
Om een indrukwekkende oogst te krijgen, teelde Khitarisjvili verschillende aardappelrassen (waaronder Arizona, Picasso en Monaliza). Hij plantte ook Meskhuri Tsiteli en Tskriala met zaden geleverd door USAID.
Khitarisjvili nam deel aan een agronomische opleidingsworkshop over aardappelen met technici van het CIP, die nieuwe ideeën voorstelden om de opbrengst te verhogen door de verspreiding van plagen en ziekten te voorkomen.
De jonge boer staat op het punt toe te treden tot het nieuw opgerichte netwerk van aardappeltelers, dat ook deel uitmaakt van het USAID-programma. Hij is van plan zijn vaardigheden en kennis over het telen van aardappelen verder te ontwikkelen.
De familie Khitarisjvili kijkt uit naar volgend jaar en is van plan het areaal voor aardappelen op hun boerderij uit te breiden.
Het Aardappelprogramma van USAID in Georgië werkt momenteel samen met 2310 boeren in drie gemeenten: Tsalka, Akhalkalaki en Akhaltsikhe. Ongeveer 10% van deze groep zijn jongeren die zij aan zij werken met de oudere generatie aardappeltelers.