In 2023 vierde de grootste binnenlandse frietfabriek, Wee Fry, zijn vijfde verjaardag. Gedurende zijn nog zeer korte geschiedenis is het bedrijf erin geslaagd uitstekende resultaten te behalen: vanaf het begin heeft het de productie gelanceerd van een product dat qua kwaliteit niet onderdoet voor de prestaties van wereldleiders, het is het kenmerkende gerecht van fastfoodrestaurants geworden volledig binnenlands, en heeft de import ernstig verdrongen. Laten we niet vergeten: in 2017 kwam 94% van de friet die in Rusland werd geconsumeerd uit het buitenland.
Maar het belangrijkste was dat de plant een krachtige stimulans vormde voor de ontwikkeling van de aardappelteelt in veel Russische regio's. Het is geen toeval dat de professionele industriegemeenschap, die in augustus bijeenkwam op de Internationale Aardappelvelddag in de regio Kostroma, de directeur bedrijfsontwikkeling Sergei Marchenko unaniem tot persoon van het jaar noemde.
– Sergey Sergeevich, de Wee Fry-fabriek produceert sinds het begin van haar activiteiten frites in overeenstemming met de normen van 's werelds toonaangevende fabrikanten. Maar nu produceert u producten voor Russische horecabedrijven. Is het makkelijker geworden om te werken?
– Mondiale fastfoodketens verlieten onze markt, maar hun opvolgers bleven dezelfde strenge eisen stellen aan ingekochte frites. Aardappelrietjes moeten nog steeds een bepaalde lengte hebben, de juiste smaak hebben en geen externe gebreken vertonen. Er zijn veel parameters, ze worden aangegeven in de specificaties voor contracten en we houden nauwlettend toezicht op de vervulling van alle voorwaarden.
Ieder uur neemt de kwaliteitsdienst van de Wee Fry-fabriek productmonsters van de lijn om te beoordelen of deze voldoet aan de kwaliteitsnormen van onze klanten. Als er overtredingen worden geconstateerd, verwijderen we de batch, stoppen we de lijn en beoordelen we de grondstoffen. Maar dergelijke situaties komen uiterst zelden voor; we hebben een hightechproductie. Aanvankelijk werden zeer grote investeringen gedaan in optische sorteer-, roost- en vriesapparatuur. Tot februari 2022 brachten leveranciers van onze lijn herhaaldelijk in onze fabriek geproduceerde frites naar Europese kwaliteitsbeoordelingscentra, en deze deden nooit onder voor het niveau van 's werelds toonaangevende fabrikanten (de Grote Drie).
De hoge kwaliteit van onze producten geeft ook aan dat we veel samenwerken met leveranciers van grondstoffen.
– Vertel ons meer over hoe de fabriek van grondstoffen wordt voorzien?
– Het bedrijf heeft een eigen boerderij in de Tambov-regio, maar daar wordt een klein deel van de grondstoffen verbouwd - ongeveer 16 duizend ton, terwijl de huidige behoefte van de fabriek 240 duizend ton per jaar bedraagt. We kopen een aanzienlijke hoeveelheid aardappelen van boeren die onder contract met de fabriek werken.
We hebben een gevestigde leverancierspool, voornamelijk aardappelen komen uit de Lipetsk-regio (waar het bedrijf is gevestigd) en de aangrenzende regio's. De gemiddelde straal bedraagt 350 km vanaf de fabriek. Maar er zijn partners in meer afgelegen gebieden: in de regio's Bryansk (600 km), Astrakan (minder dan 1000 km), in het Stavropol-gebied (ongeveer 1000 km).
– Komt het voor dat een fabriek met een tekort aan grondstoffen kampt?
– Onze succesvolle samenwerking met leveranciers in de afgelopen vijf jaar heeft ertoe geleid dat we nu meer mensen hebben die bereid zijn aardappelen voor ons te telen dan nodig is. Uiteraard wordt deze stand van zaken ook vergemakkelijkt door de marktsituatie: de prijzen voor tafelaardappelen zijn de afgelopen jaren niet naar tevredenheid van de producenten geweest, terwijl het bestaan van een contract met een verwerker een stabiel verwacht inkomen garandeert.
– Bent u van plan uw leverancierskring uit te breiden?
– We werken aan de opening van een tweede productielijn. Investeringen in nieuwe apparatuur bedragen bijna 14 miljard roebel. Het proces is erg moeilijk, we moeten voor elke eenheid met leveranciers vechten, omdat veel apparatuur onder verschillende sancties valt, zoeken we naar manieren om deze te overwinnen. Wij geloven dat we zullen winnen, en al het nodige zal begin volgend jaar volledig arriveren voor montage, en tegen de herfst zullen we geplande lanceringen kunnen doen.
De lancering van de tweede lijn zal de capaciteit van de fabriek vergroten tot 500 ton grondstoffen per jaar. Om het probleem van de levering van aardappelen aan de onderneming op te lossen, zullen we ons allereerst tot onze vaste partners wenden en hun mogelijkheden overwegen om de productie te verhogen. Voor het resterende volume (tot eind 2023 is het moeilijk te zeggen wat het zal zijn) zullen we degenen die dit voor het eerst willen proberen, uitnodigen voor samenwerking.
Onze criteria voor het selecteren van leveranciers zijn constant: de boerderij moet over de benodigde apparatuur beschikken voor het telen en oogsten; Irrigatieapparatuur (voor 100% van het aardappelareaal); moderne opslag voor het gehele oogstvolume, aangezien onze veldvoorraden beperkt zijn tot 2,5 maanden (augustus, september en 10 dagen van oktober).
En omdat de fabriek het transport van aardappelen betaalt, geven we voorrang aan nabijgelegen landbouwbedrijven.
– Bent u tevreden over de kwaliteit van de grondstoffen in 2023?
– In het najaar zijn alle aardappelen van goede kwaliteit. De problemen beginnen later, tijdens de periode van midden- en late opslag, en niet alleen voor ons. Maar we accepteren alleen die producten die voldoen aan de criteria die in de contracten zijn gespecificeerd.
De enige verandering dit jaar is dat we de fractie groter hebben gemaakt: we kopen aardappelen van kaliber 50+ (en niet 40+, zoals vorig seizoen), maar we betalen ook meer voor dergelijke grondstoffen dan eerder afgesproken.
– Voor de verwerking tot friet worden gespecialiseerde aardappelrassen gebruikt, die tot voor kort alleen via buitenlandse selectie werden aangeboden. Dit jaar wordt er steeds meer gesproken over de mogelijkheid van quota voor de import van zaden. Bent u bang voor problemen in deze richting?
– Ik begon meer dan tien jaar geleden aan dit project te werken, lang vóór de lancering van de onderneming zelf. En vanaf de eerste dagen vertrouwde hij op de ontwikkeling van de zaadproductie. Nu ben ik er trots op dat de plant vrijwel volledig gelokaliseerde zaadproductie heeft om aan zijn behoeften te voldoen.
Het was een moeilijke taak. Twee jaar geleden importeerden we ruim vijfduizend ton zaden, maar vorig jaar daalde het importvolume naar 140 ton, en dan hadden we het alleen nog over het aanbod van nieuwe rassen.
Nu zijn de behoeften van de plant (rekening houdend met de ingebruikname van de tweede productielijn) aan zaden van alle categorieën – van reageerbuis tot elite – volledig gedekt.
Tegelijkertijd staan we open voor voorstellen van Russische fokkers; dit jaar hebben we verschillende binnenlandse rassen getest (Vostorg, Varyag, Favorit), en als ze binnen de parameters vallen die we nodig hebben voor de verwerking van friet en tegelijkertijd voordelen hebben wat betreft opbrengst en langdurige opslag, zullen we deze variëteiten telen. Het onderzoek ernaar is nog gaande; om een beslissing te nemen hebben we onze eigen gegevens nodig over hun opbrengst en houdbaarheid.
– Zijn de belangrijkste afnemers van uw producten fastfoodrestaurants?
– 65% van de frietjes van Wee Fry gaat naar de Grote Drie fastfoodrestaurants, de rest gaat naar foodservicebedrijven (leveranciers van goederen voor Russische pizzeria's, cafés en restaurants van verschillende groottes), maar ook naar winkelketens.
– Volgens uw observaties neemt de vraag naar frites toe?
– Alle gebieden laten een stabiele groei van het consumptievolume zien, minimaal 10% per jaar. Er worden voortdurend nieuwe openbare horecagelegenheden geopend in het land. En dit ondanks het feit dat hun eigenaren met grote problemen kampen op het gebied van de levering van apparatuur (het is bijvoorbeeld moeilijk om nieuwe industriële friteuses te verkrijgen).
We zien dat mensen elk jaar steeds meer friet eten, dit is merkbaar aan de groei van de Russische markt en dezelfde trend zet zich over de hele wereld voort. Waarom? Frieten zijn gegarandeerd lekker, bevredigend en passen bij het moderne levenstempo. Veel mensen vinden het gemakkelijker om naar een café te gaan en een hapje te eten of een kant-en-klare maaltijd te bestellen die bij hen thuis wordt bezorgd, dan tijd te besteden aan kopen, wassen en schoonmaken. Vandaar de toename van de vraag naar verwerkte producten in het algemeen, en niet alleen naar frites.
– Naast frites produceer je aardappelwedges. Nog niet zo lang geleden verschenen zoete aardappelfrietjes in het assortiment. Zijn deze posities gewild?
– Wiggen vormen ongeveer 10% van onze maandelijkse productie. Mensen houden van boerenaardappelen, het omzetaandeel groeit en als reactie hierop verhogen we de productievolumes.
Zoete aardappelfrietjes zijn een nieuw product; we hebben geprobeerd zo'n interessant product in ons assortiment te introduceren en een beperkte batch op de markt gebracht, gemaakt van Egyptische grondstoffen. De ervaring bleek succesvol; vandaag staat dit item op de menukaart van burger- en streethouse-restaurants in grote steden. We overwegen nu de mogelijkheid om grondstoffen in Rusland te verbouwen om de productiekosten te verlagen.
Zoete aardappel is zo'n gewas dat hoe heter het is, hoe beter; de temperatuur mag tijdens het groeiseizoen niet onder de +20 °C komen; de regio Astrakan is ideaal voor deze omstandigheden. Onze specialisten hebben al een proefteelt uitgevoerd, goede resultaten behaald en zijn klaar om verder te werken, vooral omdat het regionale ministerie van Landbouw ons alle nodige ondersteuning biedt.
– Bij de aardappelverwerking gaat een aanzienlijke hoeveelheid afval gepaard. Hoe bespaar je op de kosten?
– Idealiter zouden we graag een lijn willen installeren voor de productie van aardappelvlokken, maar onder de huidige omstandigheden is het onmogelijk om Europese apparatuur te importeren. We zoeken naar een alternatief, maar dit kan enkele jaren duren. Een andere optie om onze productie te optimaliseren is het installeren van een lijn voor de productie van aardappelpannenkoekjes (hash browns). Wij zijn in onderhandeling met een aantal leveranciers van deze apparatuur. Wij hopen dat er resultaat zal zijn. In de tussentijd sturen we grondstoffen van slechte kwaliteit (snoeisel, kleine knollen, enz.) naar boerderijen om het vee te voeren.
– Je produceert ongeveer 100 ton frites per jaar. Is dit voldoende om de Russische markt te bevoorraden?
– Na de ingebruikname van de tweede lijn zal de fabriek ongeveer 220 ton producten per jaar produceren en we verwachten volledig aan de behoeften van de binnenlandse markt te kunnen voldoen.
Nu wordt een deel van de producten vanuit Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten, etc. naar Rusland geïmporteerd. Helaas zijn deze frietjes niet van hoge kwaliteit. Arabische landen importeren bijvoorbeeld een product gebakken in palmolie (wij gebruiken alleen zonnebloemolie).
– Krijgt de fabriek steun van de staat? Misschien zijn er aanvullende maatregelen nodig om de onderneming te ontwikkelen?
“We waarderen de hulp die de staat ons biedt enorm. De fabriek maakt gebruik van preferentiële leningen. Ook verstrekken de autoriteiten jaarlijks subsidies aan aardappeltelers voor de ontwikkeling van landaanwinning, de aanleg van aardappelopslagfaciliteiten en de aankoop van elitezaden, en ook dit is voor ons van groot belang. Wij hopen dat deze steunmaatregelen zullen voortduren.
Als we het hebben over wat er ontbreekt, zou ik aandacht besteden aan de logistiek. Binnenlandse producenten hebben echt subsidies nodig voor het transport van goederen, tenminste binnen het land. Rusland heeft een enorm grondgebied, terwijl de levering van een partij goederen, bijvoorbeeld vanuit de Lipetsk-regio naar Novosibirsk, meer dan een half miljoen roebel kost, en dit dwingt bedrijven die mogelijk geïnteresseerd zijn in de aankoop van onze producten, op zoek naar partners in de buurlanden.
Ik zou ook willen dat de staat gelijke concurrentievoorwaarden handhaaft voor alle marktdeelnemers – binnen- en buitenland. Als wij nu frites aan Turkije leveren, betaalt onze klant in dit land een invoerrecht van 14,5%. Als dergelijke producten vanuit Turkije naar Rusland worden verkocht, bedraagt het invoerrecht bovendien slechts 10%. Pariteitsplichten zouden ons meer zelfvertrouwen geven.
– Verschillende Russische bedrijven hebben dit jaar de wens aangekondigd om hun eigen bedrijf te openen voor de productie van frites. Staat de sector voor een periode van overproductie?
– De wereld staat niet stil, er verschijnen nieuwe spelers op een aantrekkelijke markt, daar is niets ongewoons aan.
In de toekomst zullen we zeker te maken krijgen met een dringender noodzaak om frites te exporteren, maar het succes van deze richting zal onmogelijk zijn zonder de hulp van de staat. Voor het goederenvervoer over zee zijn subsidies nodig. Maar voorlopig is dit geen kwestie van eerste noodzaak; in de eerste plaats moeten we zorgen voor de Russische markt.
– Sommige van uw producten worden al geëxporteerd. Met welke landen heeft u contact?
– De hoofdrichtingen van zendingen zijn GOS-landen: Kazachstan, Oezbekistan, Wit-Rusland. Onze buren hechten veel waarde aan de kwaliteit van de aangeleverde producten en ook in deze landen constateren we een stijging van de consumptie van frites. Maar werken aan de ontwikkeling van de export is niet eenvoudig. Hier keren we opnieuw terug naar de logistieke problemen (de transportkosten zijn erg hoog en bovendien is er een gebrek aan gespecialiseerd transport, reserveonderdelen, chauffeurs), dit jaar is het hele Rusland leed onder de gevolgen van de brandstofcrisis.
Uiteraard hopen we dat we in de toekomst zullen gaan exporteren naar andere markten, maar het is nog te vroeg om hierover te praten.