Aardappelen zijn in China al meer dan 400 jaar bekend. Gedurende deze tijd slaagde het aanvankelijk buitenaardse product erin om niet alleen een van de belangrijke elementen van de lokale keuken te worden, maar ook een onderdeel van de nationale cultuur.
Er wordt aangenomen dat de aardappel in China verscheen tijdens de Wanli-periode van de Ming-dynastie (1572-1620). Onderzoekers vinden hiervan bewijs in boeken die in die periode zijn geschreven. Een van de auteurs, Jiang Yikui, die in de XNUMXe eeuw als vrederechter in het district Lingchuan diende en later als commandant in het westelijke district van Peking diende, beschreef in zijn werk alle ongewone voorwerpen en gebeurtenissen die hij tegenkwam. , en noemde aardappelen - "vergelijkbaar met de smaak van pinda's." Het feit dat de aardappel op de lijst met curiosa stond, doet vermoeden dat de cultuur in die tijd nog niet zo gangbaar was in China.
Xu Guangqi, de minister van Rites tijdens het bewind van Chongzhen van de Ming-dynastie, liet een meer gedetailleerde beschrijving van de aardappel achter: “Een gemalen zoete aardappel, ook wel aardappel genoemd. Het heeft wijnstokachtige bladeren die op bonen lijken; ronde wortels die lijken op kippeneieren, met wit vruchtvlees en een gele schil. Het kan worden gekookt om grijze soep te maken of worden gestoomd. Het sap dat vrijkomt bij het koken kan worden gebruikt om kleding te wassen, waardoor ze schoon en wit als jade achterblijven.”
Tegen het einde van de Ming-dynastie werden aardappelen opgenomen in de lijst met paleisdelicatessen. Dit wordt benadrukt door Liu Ruoyu in Zuo Zhong Zhi, hoewel de auteur zelf niets bijzonders in het product ziet: “Onder honderden delicatessen zijn aardappelen onopvallend - van smaak tot uiterlijk. Het aantrekkelijke aan aardappelen is dat ze uit het buitenland komen.”
De aardappel werd oorspronkelijk verbouwd in de regio Peking-Tianjin, maar tegen het einde van de Ming-dynastie en het begin van de Qing-dynastie verspreidde hij zich naar andere gebieden. De technologie van de gewasproductie is geavanceerder geworden, de opbrengst is toegenomen. Aardappelen kwamen beschikbaar voor de algemene bevolking.
Halverwege de Qing-dynastie kende China een snelle bevolkingsgroei, waardoor de vraag naar voedsel toenam. De voedselcrisis leidde tot de eerste piek in de aardappelteelt. Tijdens deze periode leerden inwoners van sommige regio's van het land aardappelen tot meel te malen en verwerkte producten door het hele land te verkopen.
Vanaf de eerste jaren van de regering van keizer Qianlong (regeerde van 1735 tot 1796) konden boeren zich vrij door het land bewegen. Hierdoor hebben aardappelzaden en plantmethoden zich verder verspreid, zelfs naar de afgelegen zuidwestelijke en noordwestelijke regio's en het zuidelijke Shanxi-plateau. Aardappelen pasten zich snel aan de moeilijke natuurlijke omgeving aan en vertoonden zelfs op arme gronden een vrij hoge opbrengst: één plant produceerde meer dan een dozijn knollen, wat verrassend was voor die tijd.
In het Daoguang-tijdperk (1820-1850) begonnen aardappelen te worden verbouwd in de centrale en noordelijke regio's van Shanxi, en werden ze geleidelijk de belangrijkste aardappelproducerende regio van het land. Aan het begin van de XNUMXe eeuw werden aardappelen in aanzienlijke hoeveelheden geproduceerd in de provincies Yunnan, Guizhou, Shanxi en Gansu.
Het is belangrijk op te merken dat de aardappel vooral populair was in hooglanden met een lage graanproductie, waar vroeger alleen boekweit groeide. Het was de belangrijkste voedselbron voor de armen en werd daardoor met armoede geassocieerd. De uitdrukking "Ik ben opgegroeid met aardappelen" betekende in China dat iemand opgroeide in een arm, bergachtig platteland.
Tegelijkertijd wisten aardappelen in sommige regio's de positie te veroveren van een typisch streekproduct, dat als basis dient voor het bereiden van favoriete nationale gerechten. Dus de mensen in het noordoosten werden verliefd op "aardappelen gestoofd met varkensribbetjes", in het noorden en noordwesten vind je veel opties voor gebakken aardappelschijfjes, en in Yunnan koken ze "aardappelschijfjes met augurken". Regionale Chinese aardappelgerechten werden aangeboden in levensmiddelenbedrijven in het binnenland, terwijl frites en aardappelpuree werden geserveerd in cafés in westerse stijl.
De aardappel is echter altijd belangrijk geweest voor China, niet zozeer omdat daardoor het aantal gecultiveerde gewassen in het land toenam en het dieet van de burgers werd uitgebreid, maar omdat hij hielp bij het omgaan met voedselcrises die werden veroorzaakt door de bevolkingsgroei (bevolkingsexplosies). Om de omvang van het probleem te begrijpen, laten we statistieken aanhalen: in 1741 telde China 143 miljoen mensen, in 1790 al 301 miljoen, in 1835 - 402 miljoen.
In de 1960e eeuw begon de belangstelling voor aardappelen in China toe te nemen in de jaren zestig en begin jaren zeventig, na de Grote Chinese Hongersnood. Vervolgens vond er in 1970 een scherpe sprong in de productie plaats, tegen de achtergrond van een scherpe daling van de teelt in Europa. Tijdens deze periode kwam China op de voorgrond in de internationale aardappelproductiearena. Het is waar dat het niveau van de aardappelconsumptie per hoofd van de bevolking in China aanzienlijk onder het wereldgemiddelde bleef.
In 2015 adviseerde de Chinese Academie van Wetenschappen de autoriteiten een strategie aan te nemen om de aardappel als hoofdvoedsel te promoten (samen met rijst, tarwe en maïs) om de binnenlandse voedselzekerheid van het land te garanderen. In 2016 heeft de Chinese overheid ‘Richtlijnen voor de bevordering van de aardappelontwikkeling’ uitgebracht. Vervolgens werden ook in de provincies en steden passende maatregelen genomen om de productie te verhogen en de vraag naar aardappelen te vergroten.
De keuze voor aardappelen is niet toevallig gemaakt. Wetenschappers vertrouwden erop dat dit gewas in vrijwel elke regio van China kan worden verbouwd, dat het minder water nodig heeft (vergeleken met tarwe en rijst) en behoorlijk voedzaam is. In een tijd waarin een land een vijfde van de wereldbevolking moet voeden en de landbouwgrond gestaag krimpt als gevolg van de stedelijke groei, zijn deze criteria van cruciaal belang. Met een bevolking die naar verwachting in 2030 1,5 miljard mensen zal tellen, schat China dat het jaarlijks 100 miljoen ton extra voedsel zal moeten produceren.
Ook de Chinese overheid zag de aardappel als een instrument om de armoede te bestrijden. De armere regio's van het land zijn voornamelijk geconcentreerd in de bergen, waar een nogal ruw klimaat heerst en er een gebrek is aan transportinfrastructuur. De ontwikkeling van de aardappelproductie in deze regio's zal niet alleen voedsel voor de inwoners opleveren, maar ook mogelijkheden bieden om het inkomen van veel kleine familieboerderijen te verhogen, omdat het winstgevender is om hier aardappelen te verbouwen dan rijst, tarwe, sojabonen of maïs.
Een andere reden voor de speciale aandacht voor aardappelen in China is de promotie van gezonde eetideeën. Aardappelen bevatten een breed scala aan vitamines, mineralen en fytonutriënten en zijn volgens Chinese wetenschappers simpelweg essentieel in de voeding van zowel inwoners van megasteden als dorpen. Volgens speciaal ontwikkelde aanbevelingen van voedingsdeskundigen zou de dagelijkse voeding van kinderen onder de 14 jaar 25-50 g aardappelen moeten bevatten, de dagelijkse consumptie van minderjarigen ouder dan 14 jaar en volwassenen is 50-100 g (CNS, 2017) .
Bronnen: Informatieadministratie van het Ministerie van Landbouw van China; Son Of China-website (sonofchina.com)